火星怪蟻 亞馬遜活化石
更新日期:2008/09/17 04:09
〔編譯胡立宗／綜合報導〕生物學界自一九二三年起就再也沒發現過新科別的活螞蟻了，但就在最近，科學家在南美的亞馬遜雨林內終於找到一種被戲稱為「火星怪蟻」的新種螞蟻，這種螞蟻不但不屬於現有的任何科、屬、種，還在演化上屬於非常原始的物種，幾乎是在一億兩千萬年前螞蟻跟黃蜂分家後就已經出現，堪稱是活化石物種。
沒有眼睛、外殼蒼白
這種新發現的螞蟻生活在土壤之中，體長兩到三公釐，沒有眼睛、外殼也非常蒼白，但具有非常大的下顎，推測應該是用來捕食獵物。由於牠的外型實在太怪，跟現有的螞蟻在演化跟基因上都不相同，因此被命名為「Martialis heureka」，意思就是「發現來自火星的螞蟻」。
補足演化消失環節新證據
發現這種螞蟻的德州大學奧斯汀分校研究人員說，螞蟻是在約一億兩千萬年前從黃蜂變異出來的物種，但這個過程一直缺乏直接證據，但「火星怪蟻」的演化位置剛好位於螞蟻發展的最初期，足以成為補足「演化消失環節」的新證據。
由於「火星怪蟻」在演化上早於所有其他現存螞蟻物種，因此研究人員在做ＤＮＡ比對時，意外發現牠和現有的二十科螞蟻都不一樣，最後才確定牠的身分，並且為牠取得新的科別分類。
「火星怪蟻」發現的背後，還有一段離奇的小故事：研究人員事實上早在二○○三年就已經發現過兩隻「火星怪蟻」，但好不容易拿到的樣本卻意外消失；經過五年的尋找後，才又再度發現一隻「火星怪蟻」，並且獲得證實的確是新的物種。
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