不健康的肥胖是貧窮的象徵，這個問題不只發生在小孩身上，成人也很嚴重。
根據「美國疾病預防管制中心」於二○○○年針對國內三十萬成人所進行的國民肥胖率調查顯示，肥胖人口佔州人口比率高達30％的依序是：路易斯安納州、密西西比州和西維及尼亞州。
科羅拉多州、甘迺迪克州、夏威夷、佛蒙特則是比率最低的州。
「二○○五年從電視上看到紐奧良水災報導時，令大家最驚訝的就是災區的非裔美人很多都是胖子。」
紐約州一位專為弱勢者爭取權益的律師麥克‧威廉這麼表示。
二○○五年夏天，麥克為了幫助因卡崔娜颶風來襲而失去一切的災民爭取權益，數度前往路易斯安納州。
「有些駐美日本人看到那樣的新聞畫面，認為是他們不運動，成天吃麥當勞之類的速食才會變成這樣，我聽了覺得很難過，因為他們根本不瞭解美國到底是個什麼樣的國家。
住在富裕州郡的有錢人所持的看法和意見完全相同，才是最可怕的事。」
風災受害最深的密西西比州與路易斯安納州，分別高居全美第一和第四貧窮的州。
「譬如路易斯安納州，每兩人就有一人靠糧食券過活。」
二○○六年度，全美有二千六百一十九萬五千四百四十九人領取糧食券。從二○○○年開始，五年來增加了九百三十萬人（Food Research and Action Center 2006）。
但這項數據其實不到必須依賴糧食券過活的人口的六成，也就是說，還有四成的人符合領取糧食券資格，卻不曉得有此權利。
此外，就算有工作也不足以養家糊口的窮忙族年年增加，也是一大問題。
依普查局所發表的數據顯示，二○○六年，全美重度貧窮人口已達三千六百五十萬人。
路易斯安納州在尚未遭受風災前，也就是二○○四年時，領取糧食券的人口比率高達63.8％。
譬如無收入的四口之家，每月糧食券的給付額為五百一十八美元，每餐每人平均花費一美元四十角。不少符合領取資格的家庭不但沒有廚具，連廚房也沒有。
「那他們拿著糧食券去超市購物時，到底買些什麼呢？」
「盡量買那種不必烹煮，也不用加調味料，既便宜又能填飽肚皮的東西，所以能夠選擇的實在不多。」麥克說明著。
我的腦子裡又浮現公立小學那些淨是垃圾食物的午餐。
絕大多數的貧困階級者缺乏營養均衡的觀念，為了求溫飽，只好用糧食券買些高熱量的低價食物。
「起司通心粉」（一美元五十角）便是最符合他們需求的食物之一，還有像是加入熱水，只需一分鐘便能煮熟的「速食米」（九十角）、口味重的零食（一包九十九角）、就算放兩個月也不會發霉的麵包（一斤一美元三十分）等，都是他們最常買的食物。
這些速食品添加了大量的人工香料與防腐劑，毫無營養價值可言。
結果造成貧困地區營養失衡的肥胖兒童、肥胖成人越來越多。健康狀況惡化所衍生出來的問題就是醫療費用急劇增加、學童學習力低落等，惡性循環導致情況更加嚴重。
二○○四年，住在紐約的一位電影導演摩根‧史柏路克，以自身做實驗，連續三十天只吃麥當勞，拍成一部名為『麥胖報告』（Super size me）的記錄片。
結果僅僅三十天體重便增加十二公斤，體脂肪增加10％，內臟功能明顯衰落，實驗途中，甚至被三位醫師警告不能再繼續進行這項實驗。
這部明確點出飲食生活對人體有何影響的電影，對許多嗜吃麥當勞的人無疑是一記當頭棒喝，也是一部叫好又叫座的記錄片。
「肥胖＝偏食」這般單純的關係圖背後，其實隱藏著嚴重的貧困現況。
美國國內的饑餓人口
根據美國農業部資料顯示，二○○五年美國國內曾經歷「饑餓狀態」的人口為三千五百一十萬人（佔總人口12％），其中成人為二千兩百七十萬人（佔總人口10.45％），孩童則為一千二百四十萬人。
這些被定義為「饑餓人口」的人們，主要特徵如下：（一）六成為單親媽媽，（二）有孩子的饑餓家庭人口數是沒有孩子的家庭的兩倍，（三）以西班牙裔或非洲裔的美國人居多，（四）多為重度貧困家庭，等以上四點。
此外，39％的饑餓人口是有工作的。
對於有兩個分別為七歲與九歲的兒子，住在紐約州哈雷姆市的「PROJECT」（低收入戶專屬國宅）的非裔美人摩妮卡．戴比斯而言，母子三人如何求得溫飽成了她最苦惱的事。
獨立撫養兩個小孩的她，從事月薪四百五十美元的大樓清掃工作，扣掉房租、水電瓦斯費、雜費和瓦斯費之後所剩無幾。
「光靠領取糧食券，每個月的伙食費還是捉襟見肘，所以還是得排隊領取「濃湯廚房」（免費提供食物的民營慈善團體）和教會發放的物資。
因為沒錢付電費，已經一個禮拜沒有電可用，只能靠燭光生活，想盡辦法也要讓兒子能多吃一片麵包，這就是我們的現況。」
一九七四年開始實施的聯邦住宅計畫「PROJECT」，每戶都有居家基本設備，而且超過每月家庭收入30％的房租部分由國家負擔，受惠對象以低收入戶、六十二歲以上高齡者以及身心障礙者為主。
入住「PROJECT」的家庭平均年收入為一萬八千美元，像摩妮卡這般為生活所苦的單親媽媽，平均每月房租為三百美元。
紐約州共有三百四十五處地方設有「PROJECT」，共二千六百九十八棟，目前住有十七萬五千戶，共四十二萬人。
全美最大都市紐約市的八百萬人口中，每十九人就有一人是「PROJECT」的住民，大多是非裔和西班牙裔美人。
33％戶長為六十二歲以上的高齡者，其中18％享有生活照護服務；41％的住民是未成年者，其中42％依賴各種年金生活（New York Convention ＆ Visitors Bureau 2003）。
「扣除房租後，平均一天只能花五到七美元，實在不夠，當然只求溫飽了。」
依美國國稅局發表的報告顯示，二○○六年度約六千萬美國國民，過著每天收入不到七美元的生活。
「人家說伊拉克和北韓的總統，都是讓人民餓肚子的冷酷獨裁者，我更想知道，讓這個國家的人民餓肚子的人到底是誰？」摩妮卡的聲音充滿了憤怒與埋怨。
自從布希政府入主白宮後，貧困率逐年攀升。
第一任的四年間，全美貧困人數增加約五百九十萬人，另一方面，華爾街的CEO（執行長）們卻享有五十億美元以上的獎金，知名石油企業的CEO則領到四○○億美元以上的退休金，由此可見貧富差距之大。 | 
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