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劉聖芬
兩年前，威廉．史托特因還不出十萬六千美元的房貸，只能眼睜睜 地看著債主富國銀行把他的房子拿去法拍。由於當時無人出價，於是 富國銀行以一美元買下這間法拍屋。雖遭遇此一挫折，史托特的債務 卻被一筆勾消，得以重起爐灶。沒多久，他結婚了，與妻子丹妮絲展 開新的人生旅程。
但在今年七月九日，這對夫妻收到美國國稅局寄來一封通知信，表 示史托特獲富國銀行勾銷的債務須繳納所得稅，加上罰金與滯納款， 總計欠繳稅款三萬四千六百零三美元。這對夫妻有一個月的時間翻案 。
丹妮絲說，「收到那張稅單，我的第一個念頭是去看家庭醫生，請 他幫助我紓壓，因為我們背負龐大房貸與其他債務，而國稅局又跳出 來說我們欠這些稅。」 美國非營利性質的研究機構「盡責貸款中心(Center for Respons ible Lending)」的資深政策顧問哈爾尼克指出，由於還不出房貸的 人愈來愈多，國稅局寄出的欠繳稅款通知將可能會倍增。
財務吃緊慎防法拍租稅陷阱 法拍是財務吃緊的屋主跌進這個租稅陷阱的一種可能。另一種可能 則是，當屋主被迫把房子以低於房貸金額的價錢賣出，如果債權人豁 免其中差額，則這個差額就會被課以所得稅。美國國稅局的政策是將 所有形式的豁免債務視為所得。
負責任貸款中心預估，二○○五與二○○六年對信用較差的申請人 所核發的房屋貸款，一般稱為次級房貸，將有二○％會以法拍收場。
因為在房市發燒期對頭期款的要求相當低，許多這類的房子之價值可 能比貸款金額還少。
有些陷入與史托特夫婦相同命運的人在與美國國稅局抗爭後，贏得 勝利。稅務專家說，有時候經過談判，國稅局會同意減低稅款。其他 情況，像是倒閉或宣告破產，就可消除稅負。
避免困擾請教稅務專家解惑 查普曼大學法學院教授艾格特指出，「對借款人而言，稅法過於複 雜難解。」他說，去找稅務專家解除疑惑很重要。
美國房市降溫讓史托特遭受雙重打擊。在一家屋頂工程公司擔任業 務員的史托特，去年年薪為六萬五千美元。但去年冬天，他的工作從 領年薪被調降為領時薪；接著，他的工時因建案減少而縮短。今年一 到七月，他只領到二萬五千美元。
史托特夫婦委任賓州一家律師事務所的律師杜赫提幫他處理國稅局 的欠繳稅款。杜赫提打算從以下三個角度去申辯：一、富國銀行得到 了做為擔保品的房子，因此史托特並未從中獲利；二、富國銀行把那 個房子轉賣的價格絕對遠超過一美元；三、國稅局提出的罰金並不適 當，因為史托特夫婦在二○○五年或二○○六年並未收到繳稅通知。
在一名記者報導了史托特夫婦的遭遇後，富國銀行房貸部門於上周 查閱了史托特的稅務文件，並向國稅局提出並未豁免史托特的債務， 因為房子的公平價格實際上超過史托特欠銀行的錢。
而根據史托特夫婦找到的交易記錄，富國銀行在二○○六年三月將 房子以十萬六千美元賣出，跟史托特的欠款金額一樣。而就在同一個 月，這棟房子以十四萬美元再度轉手。
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