中國登上世界舞台，認真的演出時，舞台上既有的演員指派它演一個配角。但是這個新演員表演得太出色，不能一直站在舞台邊緣。
它搶到聚光燈下，不但參與演出，還改變了角色的安排與舞台的布景。
二十世紀下半葉的世界舞台，是由兩個超級強國主導的：美國與蘇聯，而且它們扮演對立的角色。
蘇聯解體時，美國成為經濟與軍事上的唯一超級強國。
美國設定標準，讓其他國家與美國相比較，例如歐盟，歐盟既不是一個經濟體，也不說同一種語言或持同一種意見；
而中國，眼看著就要成為美國唯一的挑戰者。
未來歲月中，最令人感興趣的雙邊關係，將是中國與美國的關係。
美國是總值14兆美元的經濟體。
日本、中國與德國的GDP，全都在4兆至5兆美元之間。
中國剛剛超越德國，成為全球GDP第三大的國家，而且可能很快就會趕上日本，成為GDP第二大的國家。
在可預見的未來，德國與日本將維持在4兆至5兆美元的水準，不會有明顯成長，甚至還會萎縮。
美國與中國則將繼續成長，但是中國的成長速度會快得多。
中國和美國將成為舉世最大的兩個經濟體，把其他國家遠遠拋在後面。
歷史上第一次，兩個最強盛的國家不是對手，而是經濟互賴世界中的夥伴。歐盟、東南亞國協、北美自由貿易協定（NAFTA）、八大工業國（the G8）、二十國集團（the G20），以及世界貿易中的豐厚利潤，將是為全世界建立單一、整合的經濟體的建材。
二十世紀末，中國參與了世界。
在二十一世紀，中國可以成為最重要的角色。
公元前1250年，也就是中國周朝政權開始的200年前左右，西方數千公里以外的希臘的邁錫尼城（Mycenae）正在建造城門。城門是每個來客對城市的第一印象，必須能彰顯此城的財富與重要地位。
邁錫尼古城的獅子門（Lion Gate）是用四大塊巨石建造，每塊重達數噸，門框上是一塊較輕的三角形巨石，上有一對獅子浮雕，因而有獅子門之名，至今仍是很出名的古蹟，來自世界各地的遊客絡繹不絕。
通往現代世界的中國大門
在邁錫尼建造了通往古代世界的城門的三千多年後，中國建造了通往現代世界的大門，也是這個城市和國家成就的象徵。
北京國際機場的「第三航站」本身就是個文化標誌，象徵中國向全世界開放門戶，它很明亮、開闊、功能齊全又吸引人。
日光穿透屋頂射進這個建築物的每個角落，不論你置身何處，總是有自然光線。
夜幕低垂時，可以看到黃、橙、紅三色光輝穿透屋頂。
北京第三航站是全世界最大的建築物，比倫敦希斯羅（Heathrow）機場所有航站加起來還大得多；
它是以破紀錄的時間建成的，對中國人來說，這一點也具有同樣重大的象徵意義。
從2004年3月破土動工開始，建築團隊只花了四年時間，在2008年2月即興建落成。
此外，內部的設計處處展現了人文氣息。
機場的風水傳遞出寧靜溫暖的待客氣氛，入境區融入周邊的開闊景觀，歡迎到訪的客人。
這個機場和紐約或洛杉磯機場相較之下，是多麼鮮明的對比！
我們在美國許多主要城市的老舊機場出入時，心裡覺得真是悲哀，這個走過風光的新世界領袖，似乎錯過了通往下一站的班機。
2001年5月，就在加入「世界貿易組織」（WTO）之前，中國問我們：「全球化就是美國化嗎？」
我們的回答是：「不是，世界正在改變美國，遠比美國改變世界的幅度來得大。」
今日已沒有人再問這個問題。
不論我們置身何處，最顯著的目光焦點都不是美國，而是中國，有如室中的大象。
「中國何時會趕上美國？中國會奪走我們的工作嗎？我們的孩子應該學習中文嗎？」
世界各地都在問這些問題。
每個人都在關注中國，去過中國的卻很少；但是對中國了解不多，並仍然可以對它持有某種看法。
有人喜愛中國，有人厭惡中國。
多數媒體把報導重點放在中國與其他國家格格不入。
但是不論人們從什麼角度看中國，中國無疑已經悍然登上世界舞台，而且這個新演員會塑造它自己的角色。
中國的知識進口
中國登上世界舞台之前的第一步是改變心態。正如我們所知，中國在社會、文化、經濟與政治層面展開了解放的過程。
一種新的自覺（self-awareness），讓中國甚至向多年宿敵學習，或向意識形態與它對位的國家取經。中國走出孤立，成為世界經濟、政治與文化架構的一環。
經過「百年之恥」以及三十年的再造與改革後，中國應該受到其他國家的接納與尊重。
自1978年以來，中國一直急於迎頭趕上世界。
趙啟正在《浦東奇蹟》中所提的這點對整個中國來說都是正確的：「吸納全人類的智慧，根據世界標準和眼光來規畫功能與基礎設施—這是浦東成功開發的重要祕訣。」
中國已建立全國性的現代化基礎設施，這是經濟進步的關鍵要素；物流運輸市場在2006年成長到5000億美元。
中國的航空業是全球最安全的；2007年中國有1.85億人次搭乘飛機；空運了300萬噸的貨物。
《中國經濟評論》（ChinaEconomic Review）報導，中國本國航空貨運市場已成長到31億美元。
在融入世界的過程中，中國知道必須改善惡劣的飛航安全紀錄。
1990年代，中國的民航機是舉世最危險的，如今中國的飛航安全卻是首屈一指，勝過美國和歐洲。
這樣突飛猛進的傑出成就，是民航總局副局長楊元元所策畫的。
他解決問題的聰明辦法就是，從全球航空界其他業者取得建言與協助。
當時中國經濟正高速發展，造成安逸自滿的心態；
起初，楊元元與美國航空當局協商，雙方簽訂了一個合作協議，協調業界合作事宜。
接著美國航空界各領域的30家公司組織起來，提供中國技術協助。
中國意識到，飛航安全不可能保有什麼祕密；據美國航空官員說，中國的參與是完全公開的。
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