EMBA雜誌編輯部�孆�
暢銷書「長尾理論」的作者安德森（Chris Anderson），今年七月上市的新書「免費」（Free），討論身處數位時代，販售智慧財產權的公司，從電腦軟體、新聞，到音樂，都有走向「免費」的壓力。
此書一出引發各方筆戰，同意的、不同意的，都有滿滿的理由。
美國一名科技記者曼吉（Farhad Manjoo）於快速企業雜誌（Fast Company）上撰文大聲疾呼，其實產品收一點錢，比完全免費的做法聰明。
曼吉舉例，微軟賣作業系統給電腦製造商，一套要價十五美元；
Google預計明年推出的作業系統，則沿襲公司一向的免費傳統。
未來如果消費者選擇購買裝有Google作業系統的電腦，可以比購買裝有微軟作業系統的電腦便宜十五美元，然而小小的差價換來的卻是比較少的應用功能與技術支援。
事實上這種情況早已存在。
市面上有免費的電腦作業系統Linux，但是裝設微軟作業系統的電腦仍然賣得比較多。
曼吉解釋，因為免費的代價太高，消費者情願付一點錢免除頭痛問題。
這就是為什麼消費者願意花錢買瓶裝水（免費喝得到的水可能比較不衛生）、付有線電視（免費看得到的無線電視節目選擇比較少）的原因。
以華爾街日報為例，讀者想看華爾街日報的新聞，上網四處找一找可能就看得到，但是還是有一百萬名以上的讀者，願意一年支付一百美元訂閱。
對這些訂戶而言，免費換來的是破碎、不可靠的華爾街日報內容；
花一百美元則可以隨時上網，看到完整的報紙內容。花錢解決問題算是值得。
最近公佈的一項研究也支持這樣的看法。
該研究顯示，目前消費者花在閱讀或收看自己付費的媒體內容，比花在免費的媒體內容時間長。
曼吉表示，收費還有一項優勢，有營收才有本錢做行銷跟支援。
Google的免費手機作業系統Android，很難跟蘋果電腦的手機作業系統競爭，原因之一就在於蘋果有本錢打廣告，因為每支iPone都帶進可觀的利潤；
相較之下，Google只能偶爾賺點錢，單靠在手機上使用Google產品的人，帶進一些廣告收入。
他認為，現在連Google都意識到產品收費的好處，所以消費者可以免費使用Google的電子郵件信箱，但是如果想要技術支援，或更可靠的郵件系統，或出問題時要找得到人罵，那麼消費者需要付費。
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