本書的主要假設前提是我們的生活方式已經開始發生顯著的改變，而且更多改變
在未來指日可待。
如同拉米紙牌遊戲gin rummy︶一般，我們也在決定哪些牌要打出去，哪些可以留下來組成一手好牌。
我們重新評估日常生活的許多面向，包括飲食、居所、是否妥善照顧彼此、出遊的頻率與遠近、工作性質與閒暇時間的多寡。
我們開始想像稍微節制、有效率與富同情心的生活型態會是什麼面貌與感覺。
坦白而言，引發這些改變的誘因並非突然頓悟，而是生活的不便；停留原地比全體移向新時代還要痛苦。
現行的生活方式無法符合我們的需求，而且正在破壞我們的家園。
雖然主流的美國抗拒改變︵主流通常是如此︶，但如果我們生活的其他面向變得更豐富，許多人顯然認為減少化石燃料能源的使用，以及消費性商品的流通不僅無可避免，而且甚至是眾之所望。
這就是本書討論的主題 —以﹁真財富﹂取代過度消費。
事實上，揮霍的生活型態不可能、也不會一直持續，這不單純是罪惡感驅使，或一群自然主義狂熱份子的主張；
而是世界上一些最傑出的科學頭腦所作的結論。
全球經濟已經進展太快，大自然體系︵包含我們︶追趕不及。
目前的消費速率令人難以置信，這麼多人消費這麼多能源與商品，而且速度又快。
我們應該重新評估這個世界，與我們在其中的地位。
幸好從個人與文化的層面治癒過度消費傳染病，並不代表放棄美好生活，而是回歸美好生活。
如果美國與其他搖擺不定的國家發揮智慧，用節約代替過量，我們的世界或許能及時回到平衡。
我們會捨棄什麼呢？
大多是不必要的後遺症，例如海平面上升、負債、憂鬱症、廢氣、戰爭與通貨膨脹。
你會選擇哪一個—節約、愉悅的生活方式，少一點上述的後遺症，抑或依然不變的過度揮霍，加上更糟糕的宿醉？
即便從一九六 ○年代起，我們的平均所得增加了四倍，調查顯示現今的美國人並不比從前更快樂。
我們生活在巨型的維生系統下，為了生存需求而消極的依賴經濟。
這種情況有時候感覺像精神異常而非便利！
再者，如果實際檢視我們的需求被滿足之模式，則會發現利益為首要優先，而需求次之。
事實上，有時候需求是刻意不被滿足，以確保未來的銷售。
比方說，美國製車商鮮少優先考量耐久性、安全性與效率這些重要特性，反之他們著重能刺激銷售的特色，例如大小、速度與性感曼妙。
而同時瑞典與日本製車商不斷滿足與超越合乎社會價值的標準。
舉例而言，最近有輛出廠於一九八九年的瑞典紳寶Saab 900行駛了超過一百萬英哩之後，車主把它捐給博物館。超級省油的豐田 Prius車種持續穩定的售出接近一百萬輛，而豐田的第一代插電式油電混合車，每加侖的油足以行駛超過一百英哩。
供給與需求：雙重麻煩
我們很容易把矛頭指向那些時薪比我們年收入還高的企業總裁，但是身為消費者，我們也責無旁貸，因為我們十分樂意將消費擺在生活的中心。
即使我們被廣告轟炸到失去思考能力，缺乏運動身體變胖，如果我們看待價值的方式有所改變，依然能夠拾回驕傲與尊嚴，並且更直接滿足需求。
例如我們需要的真是一棟豪宅，或者完成生命中某件事的成就感；
還是我們表達了自我，或者生活充滿我們所愛之人？
這些是滿足重要需求的方式，更直接、更無私。
我們需要的是一連串的異國旅遊，或者體認到不論身在何處，生活本身就是探索冒險。
我們不必全部成為百萬富翁，但是我們都需要創意的挑戰與目標。
為了讓商品佔據消費者的分分秒秒，人們斥資重金，花費精力，不留些許時間給健康食品、美妙的人際關係，或學習新技能。
因為真財富能讓我們感覺滿足，所以行銷人員已經學會如何嘲笑真財富，並且稱之為﹁枯燥乏味﹂。
難得一見的是小型、設計良好的房屋、自助旅行、家常菜聚餐︵ ︶，或者其他降低GDP的經驗與產品，但是卻能提升我們生活的滿意度。
人類需要自主感，但是各大企業的規模與力量經常剝奪那份自主感。
例如醫療產業已經變成左右我們生死的仲裁者；聆聽訴求的最後殿堂。
我們唯一的選擇似乎是把金錢送給注重利潤，而非關心生命跡象圖表的機構。
飲食健康、運動、緊密的人際關係與壓力管理？
有一股關心疾病防範的暗潮正
如排山倒海而來：有機健康食品、瑜珈、藥草療法、冥想、靜坐冥想、針灸與運動已經開始走入潮流，除此還有體認到我們不需要花費大筆錢財，即可滿足很多健康的需求。
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